《中国共产党历史》第一卷（1921—1949）（以下简称《党史》一卷），是在1991年出版的《中国共产党历史》上卷的基础上修订而成的。1991年《中国共产党的七十年》问世的同时，中央党史研究室还出版了反映新民主主义革命时期党史的《中国共产党历史》上卷，共计56万余字，总体上反映了20世纪80年代党史史料状况和研究水平。20世纪90年代，随着国内外大量历史档案资料的公布，党史界对很多问题产生了新的认识和研究成果。1996年中央党史研究室开始对《中国共产党历史》上卷进行修订，2002年党的十六大召开之际，篇幅为74万余字的《党史》一卷出版。2011年在庆祝中国共产党成立90周年之际，《党史》一卷修订重印。　　

　　《党史》一卷分上下两册，记述的是1921年党成立至1949年新中国建立，即党领导新民主主义革命的28年历史，分“中国共产党的创立”“党在大革命时期”“党在土地革命战争时期”“党在全民族抗日战争时期”“党在全国解放战争时期”五编，共21章，结束语是“中国新民主主义革命胜利的基本经验和伟大意义”。　　

　　《党史》一卷视野宽广，档案史料征引丰富，对党史上的若干重大问题，作出了更为恰当的表述和科学的评价。一是把中国共产党成立的历史背景，从辛亥革命向前延伸到1840年鸦片战争，增加了“鸦片战争与近代中国社会的演变”一节，将党诞生的历史必然性分析得更为深刻。二是把“遵义会议和红军长征的胜利”单独列为一章，全面详尽地介绍了遵义会议的来龙去脉，深刻阐述了遵义会议的历史地位——“这是党的历史上一个生死攸关的转折点”“标志着中国共产党在政治上开始走向成熟”。三是苏联解体后俄罗斯档案部门等机构公布了有关共产国际的档案，推动了共产国际、联共（布）及其驻华代表与中国革命关系的研究，这在《党史》一卷中得到体现，从而使一些重大历史事件的细节得以完整呈现。比如，西安事变发生后，1936年12月16日，共产国际总书记季米特洛夫致电中共中央，提出用和平方式解决西安事变的意见，但因电码错乱完全不能译出，中共中央要求共产国际重新拍发电报。在共产国际的指示还未到的情况下，12月19日中共中央政治局扩大会议决定和平解决事变并发出通电。这表明，关于和平解决西安事变的方针，是中国共产党独立自主制定出来的。四是突出了党的建设的重要性。《党史》一卷各编都增补了有关党的自身建设的内容。五是加强了对党的理论问题的论述和分析。特别是系统地阐释了新民主主义理论，对于毛泽东思想的形成过程、理论体系和历史地位也予以重点论述，凸显了确立毛泽东思想在全党的指导地位对于中国共产党、中国革命胜利的极端重要性。