顾金海，1966年1月出生于宁夏灵武县郭家桥乡（今属吴忠市利通区）山水沟村一个普通的农民家庭。
顾金海在兄妹中排行老大，一家人以务农为生。清贫的家境和艰苦的农耕生活，不仅培养了他不怕吃苦、坚忍顽强的性格，还为他塑造了健壮的体魄。
1984年，顾金海念完中学回乡参加劳动，但他一心想到部队当兵。11月，顾金海被批准入伍，实现了他梦寐以求的愿望，走进了向往已久的中国人民解放军军营，当上了一名炮兵。由于他训练刻苦，进步很快，入伍仅一个月，就被评为“队列标兵”，受到嘉奖。1985年3月，顾金海加入中国共产主义青年团。
1985年10月，当兵不到一年，顾金海所在的驻宁守备某师在百万大裁军中被撤销，当时有两条路可选，提前复员回家或调往参战部队。选择前者，他未来的人生未必绚烂，但至少没有生命安危之虞；选择后者，可以真正实现一个军人上战场的梦想，但生命随时会受到威胁。顾金海想都没想就选择了后者，上了老山前线，被分到榴弹炮营的连队当了炮手。顾金海不甘心待在前沿阵地的“后方”搬炮弹，一心想到步兵连队冲锋陷阵。他从班找到排，从排找到连，甚至给团党委写申请书，还用鲜血盟誓：“生命不息，战斗不止！”当各级领导见到顾金海送来的 18 份请战书，都不禁被这个宁夏小伙的真诚和执着所感动。顾金海终于如愿以偿地调到了曾在抗美援朝战场上屡建战功的“特功五连九班”。
顾金海身上天生有种坚韧不拔的精神，一旦选择了就要做到最好。这一点，从他近乎疯狂的训练状态就可以看出来。九班的军事技能素来过硬，班长不仅是连里的“兵教头”，也是全团出了名的“武状元”。为了将班长的本领学到手，顾金海起早贪黑，不怕吃苦，还给自己定下了更加严格的训练标准。他每天提前起床，举石头，击沙袋，加强锻炼。负重越野，连队规定每天5公里，他自定 10公里。负重爬山，别人背着轻武器，他却背着大石头。训练归来，他还要向出色的老战士求教。由于刻苦训练， 虚心学习，短短一个月时间，步兵五大技术考核，顾金海均名列全班第一，再次受到嘉奖，成了硬邦邦的五连兵。
1986年5月，顾金海在给父母的信中写道：“如果我牺牲了，不要为我悲伤，也不要向部队和政府提任何要求，让小妹妹在我的骨灰盒前唱一支《可爱的宁夏》……”顾金海还给自治区主席写了三封信，表达他要在前线杀敌立功的决心。自治区领导将信件推荐给宁夏人民广播电台，把顾金海的心愿通过电波 传给了广大人民群众，还让记者给顾金海和宁夏籍战士带去了录有宁夏“花儿”的录音磁带等礼品。从此，顾金海的一举一动都受到宁夏人民的关注。
盛夏的老山，酷热似蒸笼。“特功五连”奉命往山上背石头构筑阵地工事。他们既要躲避敌军的炮击，又要防备蛇蝎、蚂蟥的叮咬，任务相当艰巨。顾金海因拉肚子，名字被从背石队名单上划掉，但他多次找连队指导员请缨，硬是挤进了背石头的队列。他奋勇争先，不愿落在别人后面。工事修好后，他的肩上、背上留下了一块块青紫色的伤痕。7月，他被批准成为一名中国共产党预备党员。
10月中旬，顾金海所在的团奉命向对面的敌军604阵地和968高地进攻，“特功五连”为主攻分队，顾金海虽被编在第一突击队，但却分在了第二战斗组。顾金海不甘心，又去找团领导，要求去第一战斗组。他列举自己的优势条件：“第一，我是预备党员，连队的思想骨干；第二，五大技术我全拿了第一；第三，我家兄弟五个，牺牲了一个还有四个照顾父母……”10 月 12日，在出征誓师大会上，军领导将一面印有“攻无不克”四个大字的突击队战旗授予了“特功五连”，团首长宣布：批准顾金海编入第一突击队第一战斗组。顾金海在“攻无不克”的战旗上庄严地写下了自己的名字。录音机打开了，每个出征的官兵都要留下自己的心里话。轮到顾金海，他一口气唱了平时最爱唱的三首歌：《再见吧！妈妈》《可爱的宁夏》《血染的风采》。顾金海对党组织说：“如果我牺牲了，请替我填一份党员转正志愿书，用我的抚恤金为我交 5 年的党费。”他对父母说：“二老没有白养活我，我已在突击队旗的最上方写下了自己的名字，如果我牺牲了，请将我的骨灰撒在宁夏山川，不要为我难过，多保重！”他还对小妹妹说：“如果永别了，我的抚恤金除了交5年党费外，其余的留给你结婚置办嫁妆，那时，别忘了在我的坟头为我唱支歌。”他没有想到，自己的心里话竟不幸成了遗言。
10月14日，顾金海所在的团奉命向对面敌军 604阵地和968高地发起进攻。战斗打响后，密集的炮火顷刻间覆盖了敌军阵地，勇敢的工兵开辟通路后，“利剑行动”随即开始。第一突击队直插敌军心脏，顾金海和第一战斗小组的战友李如柏、毕东玉一起在炮火硝烟的掩护下，一次次地炸毁了敌军吐着火舌的火力点。经过激烈的战斗，只用三分钟就突破了敌军 604阵地的防线，将战旗插上了主峰。占领了阵地防线后，就在部队继续向前冲击时，敌人一个机枪火力点突然复活，向着正在冲击前进的我第二突击队疯狂扫射，将第二突击队压在一片开阔地里，情况万分危急。顾金海端起冲锋枪向敌火力点的射孔猛扫，压住了对方的火力。在战友毕东玉的掩护下，他抱起炸药包，迅速向敌火力点的左侧接近，将炸药包塞进敌军工事的射孔。随着一声巨响，敌人火力点顿时变成了“哑巴”，洞内之敌当即毙命，第二突击队前 进的障碍扫除了。接着，顾金海他们小组又奉命开始搜洞。顾金海发现了敌军一个十分隐蔽的屯兵洞，“干掉它！”三支冲锋枪对着洞口齐射，仍然压不住敌军的火力。洞内的敌军向他和毕东玉投出一颗手榴弹，顾金海大喊一声“危险”，随即一把将毕东玉推倒在地，并顺势趴在毕东玉身上，用自己的身躯保护了战友，而他的头部、胸部、右臂等部位负伤，鲜血染红了军装。此时，洞内敌人的机枪仍在疯狂扫射，为了消灭敌人，保护战友，顾金海咬紧牙关，强忍疼痛，抓起炸药包，爬到洞口，扔了进去，炸药包在洞中爆炸，洞内的敌军被全部消灭。敌人又一发炮弹在顾金海身边爆炸，巨大的气浪将他掀翻在弹坑里，头上的钢盔被弹片击穿，击中了他的右太阳穴和肋部，顿时鲜血如注，糊住了顾金海的双眼。
当战友看到顾金海再次负伤，要把他送下去时，他想到突击队长马权斌身负重伤，还没有被抬下阵地，就对战友高声喊道：“不要管我，先救队长！”顾金海又使出全身力气，抱起炸药包向正朝我突击队扫射的敌某号洞爬去。战友毕东玉见他伤势严重，几次想抢过他怀中的炸药包，他都死抱着不放，向敌目标爬去。血不断渗出，染红道路，顾金海拼尽全力终于接近了敌火力点并将其炸毁，然后他又和毕东玉一起炸毁了敌屯兵洞。身负重伤的突击队长马权斌和顾金海被战友护送后撤。当撤出20多米时，敌军的又一发炮弹飞了过来，这时，顾金海虽然全身受伤9处，头上缠着绷带，满脸是血，但神志非常清醒，在危急关头，他用尽最后一丝力气扑在马权斌身上，马权斌安全脱险，而他背部却多处中弹，英勇牺牲在阵地上，年仅20岁，被战友们誉为“生命不息，战斗不止”的钢铁战士。战后，师党委给顾金海追记一等功，追认他为中国共产党正式党员。
1987年1月，宁夏回族自治区党委发出通知，号召全区人民向顾金海烈士学习。5月，中央军委主席邓小平签署嘉奖令，授予顾金海烈士“全国战斗英雄”称号。灵武县人民政府决定，将顾金海曾学习的郭家桥中学命名为“金海中学”。烈士家乡 的人民修建了烈士陵园，雕塑了顾金海烈士的铜像。从此，一个响亮的名字——顾金海，激荡着宁夏人民的心。
